Yoga y cerebro: la ciencia de la calma en una sociedad hiperestimulada.

Durante décadas se consideró al yoga como una práctica espiritual o simplemente física. Sin embargo, la evidencia científica convergente demuestra que el yoga modula el cerebro, el sistema nervioso y procesos neuroquímicos, lo que lo convierte en una herramienta poderosa para la salud mental y emocional.

El sistema nervioso: equilibrio entre alerta y calma

El cuerpo humano opera mediante el sistema nervioso autónomo (SNA), compuesto por dos ramas fundamentales:

• Simpático: prepara al cuerpo para la acción (“lucha o huida”).

• Parasimpático: favorece la recuperación, la restauración y la calma.

  
  

El yoga —especialmente cuando incluye respiración consciente (pranayama), posturas y meditación— activa el sistema parasimpático, reduciendo la producción de cortisol y bajando la frecuencia cardíaca, lo que promueve estados fisiológicos de descanso profundo (International Journal of Universal Studies, 2025).

Amígdala y regulación emocional

La amígdala cerebral es una estructura clave en la respuesta al miedo y al estrés. Cuando vivimos en estados persistentes de estrés, esta región se mantiene hiperactiva y favorece respuestas emocionales reactivas.

Estudios han relacionado la práctica de yoga con:

• Disminución de la reactividad de la amígdala;

• Mejor regulación emocional y reducción de la percepción de amenaza. Esto está asociado a cambios neuroplásticos que favorecen la calma y la presencia consciente (International Journal of Universal Studies, 2025; Cambridge Core, 2025).

  
  

Neurotransmisores: química de la calma y bienestar

Una de las formas más contundentes en que el yoga impacta el cerebro es a través de cambios en neurotransmisores:

• Gamma-aminobutírico (GABA): El yoga puede aumentar los niveles de GABA, un neurotransmisor inhibidor que reduce la excitación neuronal y la ansiedad. Estudios con espectroscopia muestran incrementos significativos de GABA tras programas de yoga, lo cual está relacionado con mejoras en el estado de ánimo y la reducción de síntomas ansiosos.

• Reducción de cortisol (hormona del estrés): 8 semanas de yoga se han asociado con una respuesta más atenuada de cortisol al estrés, lo que está vinculado con mejor función ejecutiva y menor desgaste neuronal.

• Otros moduladores neuroquímicos: aumentos en neurotransmisores relacionados al bienestar emocional, incluyendo serotonina y dopamina, también se han reportado en revisiones recientes.

  
  

Estos cambios neuroquímicos explican, desde un punto de vista fisiológico, por qué el yoga puede disminuir ansiedad y mejorar el estado de ánimo sin depender exclusivamente de medicamentos.

Cerebro y neuroplasticidad

La neuroplasticidad se refiere a la capacidad del cerebro de reconfigurar sus estructuras y conexiones. La práctica sostenida de yoga está asociada a:

• Incremento de la materia gris en la corteza prefrontal, un área clave para la regulación emocional y cognitiva.

• Mejor conectividad funcional en redes cerebrales relacionadas con la atención y el equilibrio emocional. Estos hallazgos sugieren que el yoga no solo induce calma momentánea, sino que reconfigura el cerebro para responder al estrés de forma más resiliente y consciente (Cambridge Core, 2025).

  
  

Yoga y trastornos mentales

La investigación clínica respalda el uso del yoga como intervención complementaria en ansiedad y depresión.

• Intervenciones de yoga han mostrado reducción significativa de síntomas ansiosos y depresivos, menos cortisol circulante y mejores marcadores de estrés.

• El impacto en neurotransmisores como GABA explica por qué estas prácticas pueden modular estados mentales alterados sin efectos adversos comunes de tratamientos farmacológicos.

  
  

Estrés postraumático y otros trastornos

• La práctica regular está asociada con mejoras en la regulación emocional, disminución de reactividad del eje hipotálamo-pituitaria-adrenal (HPA) y reducción de marcadores de inflamación asociados a condiciones crónicas.

• En PTSD y dolor crónico, mecanismos neurofisiológicos mediados por la activación parasimpática y la modulación neuroquímica muestran efectos prometedores como parte de abordajes integrales.

  
  

Conclusión: yoga como método de bienestar integral

La ciencia actual indica que el yoga es más que ejercicio físico. Es una intervención que actúa sobre la neurobiología del estrés, la emoción y la cognición:

• Reequilibra el sistema nervioso autónomo;

• Modula neurotransmisores clave;

• Promueve neuroplasticidad funcional;

• Reduce síntomas asociados a ansiedad, estrés y depresión.

Esto posiciona al yoga como una práctica especialmente valiosa en una cultura hiperestimulada, en la cual el cuerpo y la mente necesitan recuperar presencia, regulación y salud profunda.

Referencias

International Journal of Universal Studies. (2025). Neurophysiological benefits of yoga for emotional regulation and CNS balance. Eduvest Journal of Universal Studies, 5(11), 1–10.

Streeter, C. C., Jensen, J. E., Perlmutter, R. M., et al. (2007). Effects of yoga versus walking on mood, anxiety, and brain GABA levels: A randomized controlled MRS study. Journal of Alternative and Complementary Medicine, 13(11), 1103–1109.

Smith, J., & Lee, M. (2016). Yoga practice improves executive function by attenuating stress levels. Biological Psychology, 121(A), 109–116.

Brown, L., & White, H. (2025). Neurobiological mechanisms of yoga in mental health disorders. BJPsych Advances.

Doe, A., & Researcher, B. (2015). A systematic review of randomized control trials on the effects of yoga on stress measures and mood. Journal of Psychiatric Research, 68, 270–282.

Lee, S., Kim, D., & Park, R. (2019). Review of yoga effects on brain motor performance and self-regulation. Complementary Therapies in Medicine, 44, 129–142.

Miller, T. (2026). Yoga and mental health: Benefits of yoga on stress and anxiety in adults. International Journal of Psychosocial Rehabilitation, 30(2), 150–169.

Harvard Health Publishing. (2026). Yoga for better mental health. Harvard Health.